El cuerpo de los adultos es por lo general de color rojo oscuro, aunque a veces es anaranjado, marrón rojizo o incluso gris azulado, mientras que los juveniles son usualmente de color naranja. La talla es variable, pudiendo alcanzar 12 cm o más de longitud desde el rostro hasta el extremo del telson. El rostro es acuminado y el caparazón cefalotorácico presenta numerosas espinas a ambos lados de la sutura cervical. Es característica la existencia de un gran diente en el carpopodito de los quelípodos y otros en el isquiopodito de los pereiópodos 6 y 7.

Noreste de Méjico y zona central del sur de EEUU.

Ampliamente distribuida por EEUU, Sudamérica, África, Asia y Europa, incluyendo la Península Ibérica, Canarias y Azores.

Barranco de El Cercado en Tenerife (T.M. Santa Cruz de Tenerife) y presas de Las Hoyas y Lugarejo en Gran Canaria (T.M. Artenara).

El cangrejo de río americano es de hábitos omnívoros, alimentándose de detritos y de numerosas especies animales y vegetales.

Las hembras alcanzan la madurez sexual antes que los machos: a partir de los 8 cm de talla las primeras y de 9 cm los segundos. El número de periodos reproductivos al año depende en gran medida de las condiciones ambientales. Los resultados del estudio mencionado indicaron que al menos en Tenerife se comporta como una especie poligénica. Las hembras son capaces de poner entre 100 y 500 huevos en cada puesta; la producción de huevos puede completarse en seis semanas, la incubación y el cuidado materno en tres semanas y la maduración en las ocho semanas siguientes.

Es una especie omnívora de amplio espectro, que en Canarias carece de competidores. Entre sus enemigos más destacados figuran las carpas y otros peces introducidos, al menos en las presas de Gran Canaria donde existen poblaciones numerosas de estas especies. La única especie nativa que potencialmente puede actuar como depredador es la anguila, que habita en algunos de los barrancos de las islas, aunque no hay datos de su presencia en el barranco de El Cercado. Además de los anteriores otros vertebrados como garzas, roedores, perros, etc. pueden puntualmente capturar ejemplares.

Muestran un comportamiento muy agresivo entre ellos, fundamentalmente los machos. Cuando los machos jóvenes alcanzan la madurez sexual compiten con los individuos viejos o dominantes por el espacio y las hembras, y a menudo se ven obligados a emigrar a otras zonas, favoreciéndose la dispersión.

Los estudios llevados a cabo en el barranco de El Cercado pusieron de manifiesto que existían múltiples clases de reclutamiento, presentando un sesgo demográfico hacia las tallas de mayor tamaño, esto es, de individuos potencialmente reproductores. Esta buena estructuración de las clases de edad indica que las condiciones ambientales son idóneas para la especie y que no está sometida a ninguna forma de estrés. La sex-ratio presenta igualmente un sesgo en favor de las hembras, si bien por su condición de especie poligénica esto no tiene relevancia.

La especie tiene una capacidad de dispersión muy baja en comparación con otros invertebrados acuáticos. En Tenerife se ha expandido a lo largo del tramo alto y medio del barranco de El Cercado, pero no ha invadido otros cauces cercanos, ni siquiera el barranco de Huertas con el que se comunica, si bien no puede descartarse que esto ocurra en el futuro si se produjeran lluvias copiosas y grandes avenidas. En Gran Canaria se ha detectado en la presa de Las Hoyas, y en la presa de Lugarejos, muy próxima a la anterior.