Crustáceo de aspecto muy primitivo. Cuerpo alargado y delgado, claramente segmentado, y con clara diferenciación de cabeza, tórax y abdomen. La cabeza presenta dos ojos pedunculados, un par de antenas y un par de anténulas. El tórax muestra 11 segmentos, cada uno dotado de un par de apéndices que se mueven metacrónicamente para desplazarse y capturar el alimento por filtración. El abdomen muestra 8 segmentos. El último segmento abdominal termina en una furca de dos ramas, entre las cuales desemboca el ano. El color es variable, aunque normalmente aparece rosado, variando a verdoso o azulado.

Todo el continente Norte Americano, Antillas, Islas del Caribe, continente Sur Americano hasta aproximadamente latitud 36-37º S de Chile y Argentina.

El resto de continentes. Presente en Europa: Países del Mediterráneo occidental, del Medio y Extremo Oriente, diversos países de África, Australia y Nueva Zelanda.

En Tenerife.
Se cita como naturalizada en Tenerife

Filtración de materia microparticulada suspendida en el medio. Telopoditos filtradores presentes en los once pares de apéndices torácicos (filópodos).

Reproducción bisexual (anfigónica) y partenogenética (solo hembras). Excluyentes. No se da nunca reproducción cíclica de ambos tipos. Las especies bisexuales son siempre bisexuales y las estirpes partenogenéticas (de diversa ploidía) son siempre partenogenéticas.

Cuando ha llegado como especie exótica invasora al Viejo Mundo (Europa, Asia, África y Australia-N. Zelanda) puede coexistir con la especies autóctonas o nativas, pero acaba compitiendo con ventaja frente a ellas y suele eliminarlas totalmente si el biotopo lo permite, en términos de menor o mayor complejidad, es decir, en biotopos grandes (grandes lagos o grandes salinas) las especies nativas suelen resistir algo mejor la presión competitiva, en biotopos pequeños (lagunas o salinas pequeñas) la presión competitiva es muy grande y las especies nativas tardan poco en desaparecer.

Suelen mostrar una distribución y comportamiento muy gregario. Los nauplios muestran fototactismo positivo, los adultos no.

Las hembras de esta especie suelen producir la primera puesta a los 15-20 días. A partir de entonces se reproducen cada 4-5 días, dando un número de descendientes comprendido entre unas pocas decenas y varios centenares, de acuerdo a su edad y tamaño. En condiciones de cultivo de laboratorio estas hembras pueden vivir hasta 4 meses. En la naturaleza estas cifras serán más reducidas, pero solo dependiendo de cuan favorables o adversas sean las condiciones del medio. Supera ampliamente los datos demográficos que se poseen para todas las demás especies, bisexuales o partenogenéticas.

Se cree que el mecanismo “más natural”, descartando la acción antrópica inadvertida o provocada, es la dispersión por aves acuáticas, residentes o migratorias. Frecuentando los biotopos originales de inoculación, se les pueden adherir los quistes a las patas y al plumaje, y transportarlos a gran distancia. Al alimentarse de ejemplares de Artemia, específicamente hembras, las aves pueden transportar en su tracto digestivo multitud de quistes, que se evacuarán mediante heces y egagrópilas, en cualquier lugar en que el ave se detenga, en la proximidad o tras recorrer largas distancias.