Insecto de aspecto globoso totalmente recubierto por una densa pilosidad con tallas que oscilan entre 20-24 mm de las reinas, 15-18 mm los machos y 11-16 mm las obreras. Presenta un claro patrón de coloración negro, amarillo y blanco. La pilosidad que predomina es de color negro, salvo en la parte anterior del escudo, el escutelo y los primeros tergos abdominales que son de color amarillo. Los últimos 4 segmentos del metasoma son de color blanco. Este patrón es común para reinas y obreras.

Eurasia, Madeira y Azores

Nueva Zelanda (1885), Chile (1983) y Argentina (1993).

Tenerife y La Palma.
Se cita como naturalizada en La Palma y Tenerife

Dependen de néctar y polen como sustento nutricional, tanto para las larvas como para los adultos

Las nuevas reinas, en solitario, son las encargadas de buscar y adaptar los nidos (normalmente madrigueras de roedores abandonadas). En los primeros estadios del nuevo nido son las únicas encargadas de recolectar el alimento y sacar la prole adelante. Cuando las primeras obreras se han desarrollado, la reina deja estas funciones y se encarga únicamente de la producción de huevos. Los nidos tienen una duración anual. Al final de la primavera comienzan a eclosionar machos y jóvenes reinas. Tras la cópula, las jóvenes reinas comenzarán nuevamente el ciclo.

En algunos lugares donde ha sido introducido ha ocasionado efectos negativos sobre la fauna polinizadora nativa, como el desplazamiento por competencia por los recursos florales y la transmisión de patógenos . Además ha causado la modificación de la polinización de plantas nativas y no nativas

Son animales sociales que presentan hembras (reinas) y machos activos sexualmente, y hembras no sexuadas (obreras), y donde cada nido presenta una única reina.

A distancias cortas pueden expandirse fácilmente, y una vez asentado en una localidad pueden dispersarse rápidamente dentro de una isla.