Los patos criollos son grandes, con un promedio de 4,3 kilogramos. La envergadura típica de un pato real es de 137 a 154 centímetros. Los machos son generalmente más grandes que las hembras. Los patos criollos tienen protuberancias rojas y carnosas en la cara. Este gran pato no se puede confundir debido a su plumaje completamente negruzco, excepto por las coberteras alares blancas. El plumaje es idéntico en ambos sexos. El macho lleva una cresta corta en la cabeza hasta la nuca. La cabeza, el cuello, el cuerpo y la cola son de color negro pardusco con tintes verdes y morados en la parte superior. Las coberteras superiores y sub-alares son blancas, siendo estas áreas más desarrolladas en los machos que en las hembras. Las plumas de vuelo son negras. El pico es negro con motas blancas en su mayor parte, rosado en la parte subterminal. Las extremidades posteriores son de color negro grisáceo (Le-Dantec, 2005; Schagene, 2010) .

Los juveniles tienen un plumaje algo variable. La mayoría se parecen a los adultos, pero presentan una tez menos brillante, más apagada y más oscura. Solo adquieren gradualmente coberteras blancas y pueden ser completamente negruzcas. Los animales que se escapan de la cría doméstica, que pueden ser blancos o bicolores, son extraños pero fácilmente reconocibles debido a su cara rosada verrugosa, patas y pico rojizos. Además, el antepasado salvaje es mucho más esbelto y elegante que sus descendientes domésticos que son muy torpes. Los patos criollos domésticos tienen una amplia variedad de plumajes, la mayoría son blancos, otros son de varios colores, beige, marrón, chocolate, lila y azul (Le-Dantec, 2005; Schagene, 2010).

Especie originaria de la región tropical del continente americano, desde México a Perú, pasando por Uruguay, Argentina, Colombia y Ecuador (Schagene, 2010; GBIF, 2021; SEO/BirdLife, 2021).

Este ave también se puede localizar en Estados Unidos, como en Europa, Asia, Oceanía y África (Schagene, 2010; GBIF, 2021; SEO/BirdLife, 2021).

En las islas Canarias está presente en todas las islas. En Lanzarote no se ha podido comprobar que se hayan establecido poblaciones, como si ocurre en el resto de islas. Fuerteventura: barranco y desembocadura de Los Molinos y campos de golf de Caleta de Fuste; Gran Canaria: Charco de Maspalomas, Golf Maspalomas, Las Palmeras Golf, Laguna de Valleseco, Charca Llanos de María Rivera, Charcas de San Lorenzo, Charcas Valerón (Alexis), Charcas de San Lorenzo; Tenerife: Presa de Valle Tabares, Cauce de Valle Brosque, charcas de Valle Guerra, Tejina y Bajamar, Bco. del Espinal, Golf Buenavista, balsa de San Antonio (La Matanza), La Charca (S/C de Tenerife), La Cancela (Adeje), Estanque (TF-320, Las Arenas-Icod); La Gomera: presas de Chejelipes, Presa de La Encantadora y Presa de Cabecita o Tamarganche (Vallehermoso); El Hierro: La Charca (Frontera) y el embalse de Terifabe (Valverde) y La Palma: Centro Recreativo de Barlovento y Estanque Las Martelas (SEO/BirdLife, 2020 y 2021).
Se cita como naturalizada en La Palma, La Gomera, El Hierro, Fuerteventura, Gran Canaria, Lanzarote y Tenerife

Aunque son generalmente omnívoros, algunos estudios indican que el 66% de su dieta lo componen semillas y el 34% materia animal. En el agua, recoge todas las partes de las plantas (raíces, semillas, tallos, hojas) pero también aprecia insectos, moluscos, crustáceos y pequeños vertebrados como peces y reptiles Se alimenta salpicando y meciendo el cuerpo en aguas poco profundas. Sin embargo, a veces también pasta la vegetación herbácea de las orillas (Schagene, 2010; Rando, 2018).

La información sobre su comportamiento reproductivo en su ambiente natural es escasa. Los machos son muy promiscuos, aunque este comportamiento puede ser consecuencia de la domesticación. La época de reproducción es variable, pero suele coincidir con el periodo lluvioso. Las parejas instalan sus nidos en los huecos de árboles, en la corona de las palmeras, en cavidades o directamente en el suelo. Los nidos poseen pocos o ningún material. Ponen entre 8-15 huevos color blanco verdoso de entre 56,5-67,5 mm × 42,7-48 mm y un peso de 56,5-82 g (cautividad). La incubación dura aproximadamente 35 días y la realizan las hembras. Las hembras protegen los jóvenes entre 60-70 días hasta que son independientes. Los machos protegen el territorio durante la cría. Es capaz de hibridar con otras especies de patos. Pueden procrear antes llegar a los 8 meses de edad, y en ocasiones pueden nidificar hasta tres veces en un mismo año. En cautividad pueden alcanzar los 8 años de edad. Nidifica mayoritariamente cerca de cursos de agua tranquilas (Schagene, 2010; Rando, 2018).

Se han documentado problemas interespecíficos con Gallinula chloropus y Fulica atra en algunos humedales.

El pato mudo es más activo al amanecer y al atardecer. Tiene una jerarquía social donde los machos protegen territorios que establecen dominando a otros machos mediante señales visuales. Los machos dominantes se aparean con las hembras que nidifican dentro de su territorio. Los otros machos que viven dentro del territorio no se reproducen (Schagene, 2010).

El total de efectivos de Cairina moschata contabilizados durante la temporada de cría de 2021 fue de 486 individuos (SEO/BirdLife, 2021).

Pese a ser animales que se desplazan volando, son de costumbre sedentarias ligando sus movimientos a la disponibilidad del agua (Rando, 2018).

GBIF, 2021. Cairina moschata (Linnaeus, 1758) in GBIF Secretariat (2021). GBIF Backbone Taxonomy. Checklist dataset https://doi.org/10.15468/39omei accessed via GBIF.org on 2021-12-23.

Le-Dantec, L., 2005. Cairina moschata. Oiseaux.net. https://www.oiseaux.net/oiseaux/canard.musque.html

Rando, J.C., 2018. Análisis de riesgos para el pato criollo (Cairina moschata) en el archipiélago canario.Gobierno de Canarias.

Schagene, A. 2010. Cairina moschata (On-line), Animal Diversity Web. Accessed December 22, 2021 at https://animaldiversity.org/accounts/Cairina_moschata/

SEO/BirdLife, 2020. Censos Invernales de Aves Acuáticas, estatus y tendencia de sus poblaciones en Canarias. Memoria parcial 2.

SEO/BirdLife, 2021. Estudio de Aves Acuáticas Invernantes en Canarias, para la constitución del Inventario de Humedales de Importancia presentes en Canarias y la Realización de los Informes Sexenales sobre el cumplimiento del Artículo 12 de la Directiva de Aves: Censo de Aves Acuáticas Reproductoras, estatus y tendencia de sus poblaciones en Canarias (temporada 2021). Consejería de Transición Ecológica, Lucha contra el Cambio Climático y Planificación Territorial. Gobierno de Canarias.