Cuerpo comprimido y alto, casi circular, altura contenida 1.3 a 1.4 veces en la longitud estándar. Cabeza alta, rostro corto. Boca terminal, pequeña, con dientes dispuestos en bandas (en forma de cerdas de cepillo). Preopérculo con una gran espina en el ángulo y con el margen vertical liso; hueso entre el preopérculo y el opérculo sin espinas; hueso debajo del ojo sin grandes espinas orientadas hacia atrás. Aleta dorsal sin muesca; radios blandos anteriores de las aletas dorsal y anal prolongados en filamentos en adultos; contorno posterior de estas aletas convexo. Aleta caudal convexa (redondeada en juveniles). Aletas pectorales moderadas. Las aletas pélvicas se extienden más allá de las espinas de la aleta anal. Cuerpo con escamas grandes y pequeñas dispuestas irregularmente. La coloración en adultos es gris oscuro, con el borde posterior de las escamas amarillo brillante en la mayor parte del cuerpo (excepto en la parte anterior desde la nuca hasta el abdomen); un anillo amarillo rodea el ojo, bordeado por una marca azul su parte inferior; cabeza gris oscuro, labios y mentón gris azulado claro; una barra amarilla presente en la base de la aleta pectoral y a lo largo del borde posterior inferior de la cubierta branquial; filamento de la aleta dorsal amarilla. Juveniles de color negro aterciopelado con marcas amarillas; una banda amarilla se extiende desde la nuca hasta el pecho, cruzando la cabeza detrás del ojo; una segunda banda se extiende desde las espinas dorsales, a través del cuerpo, hasta el abdomen; otra se extiende desde el borde de la aleta dorsal blanda, a través del cuerpo, hasta el medio del borde de la aleta anal; aleta caudal negra, la parte negra rodeada de amarillo (incluido el borde posterior); una franja amarilla a ambos lados de la boca encontrándose por arriba; una raya mediana cruza el labio superior pero no se extiende al labio inferior; los juveniles pequeños tienen azul en sus aletas pélvicas y anal (Falcón et al., 2023).

Especie originaria del Atlántico occidental tropical y subtropical, más común desde Florida y Bahamas hasta Brasil, incluyendo el Golfo de México, Caribe y las islas del Atlántico tropical suroccidental (Atolón de las Rocas, Fernando de Noroña y San Pedro y San Pablo), pudiendo alcanzar Nueva York por el norte con la Corriente del Golfo. También registrado en Santa Elena y Ascensión, en el Atlántico central (Falcón et al., 2023).

Especie localizada en la isla de Gran Canaria. El primer ejemplar registrado fue un adulto capturado con nasa en Jinámar, a 18 m de profundidad, en agosto de 2015. Se ha observado un juvenil en el puerto de Las Palmas (Falcón et al., 2023).

Se alimenta de esponjas, algas, briozoos, zoantarios, gorgonias y tunicados. Los juveniles pueden limpiar a numerosas especies, incluyendo tiburones, lutjánidos, morenas, haemúlidos, peces cirujano y lábridos (Falcón et al., 2023).

Las parejas en reproducción son altamente territoriales, con sus dos miembros defendiendo fuertemente sus zonas frente a parejas vecinas; son monógamos. Huevos y larvas pelágicas (Falcón et al., 2023).

Suele encontrarse en parejas (Falcón et al., 2023).

Especie introducida; se barajan dos posibilidades, la liberación de acuarios o la introducción bajo plataformas petrolíferas, pues es una especie implicada en el comercio de peces de acuarios, pero también se ha visto asociada a plataformas en otros lugares (Falcón et al., 2023).