Cuerpo alargado, robusto, comprimido, altura en el origen de la dorsal no mayor que en el origen de la anal; altura menor que la longitud cefálica, contenida 3,1 a 3,6 veces en la longitud estándar (para peces entre 19 y 43 cm de longitud estándar). Narinas posteriores de los adultos 3 a 5 veces más grandes que las anteriores. Dientes grandes, caninos, bien desarrollados. Preopérculo sin lóbulo óseo proyectado en la esquina. Aleta dorsal con las membranas entre los radios duros claramente hendidas; parte blanda de la aleta dorsal y la anal con el borde posterior puntiagudo, y con los radios centrales alargados en los adultos grandes; aleta caudal redondeada en juveniles, siendo truncada a emarginada en peces entre 60 y 80 cm. Los adultos son de color marrón verdoso a gris pardusco con pequeñas manchas marrones o marón-anaranjado, muy juntas entre sí, dejando interespacios que forman una red de color verde pálido o blanquecino; cabeza y cuerpo más oscuros dorsalmente, con 9 a 11 rayas pálidas oblicuas y barras oscuras más anchas alternadas; aletas dorsal, anal y caudal con manchas y rayas pálidas irregulares; aletas pectorales de color amarillo pálido distalmente; interior de la boca naranja rojizo o amarillo anaranjado oscuro. Juveniles (hasta 10 cm Le) de color amarillo, con una franja medio-lateral marrón negruzco a lo largo de casi todo el cuerpo, desde el hocico hasta la aleta caudal (Falcón et al., 2023).

Distribuido por el Atlántico occidental, en Bermudas, sur de Florida, Golfo de México y las Antillas, llegando hasta el sur de Brasil (Falcón et al., 2023).

Depredador sedentario que caza al acecho y que se alimenta casi exclusivamente de peces (Falcón et al., 2023).

Especie hermafrodita proterogínica, con la inversión sexual a partir de unos 37 cm (por encima de 45 cm ya todos son machos); las hembras maduran sobre los 25 cm de longitud estándar (unos 2 años de edad). Un pez de 42 cm de longitud estándar tiene unos 9 años de edad (crecimiento lento). Se han observado agrupaciones para el desove; los machos en cortejo muestran una cabeza de color amarillo pálido a bronce, aletas pectorales negras con puntas amarillas, base de aleta anal y cuerpo por encima de la misma blanco; hembras con el patrón de color normal pero con una mancha blanca en cabeza y área ventral del cuerpo en el momento del desove. La puesta se produce unos pocos metros por encima del sustrato; huevos y larvas pelágicas (Falcón et al., 2023).

Especie introducida bajo plataformas petrolíferas (Falcón et al., 2023).