Cuerpo oblongo y ligeramente comprimido; altura menor que la longitud cefálica, contenida 2,8 a 3,3 veces en la longitud estándar (para peces entre 10 y 26 cm de longitud estándar, sin cola). Cabeza relativamente grande, contenida 2,3 a 2,6 veces en la longitud estándar; ojo contenido 4,3 a 5,1 veces en la longitud cefálica; preopérculo redondeado, con el borde posterior finamente serrado; borde superior del opérculo recto; margen posterior del opérculo terminado en punta, con tres espinas planas; longitud de las aletas pectorales contenida 1,5 a 2 veces en la longitud cefálica; las aletas pélvicas no alcanzan el ano, con su longitud contenida 2 a 2,4 veces en la longitud cefálica; aleta caudal ligera a moderadamente redondeada (a veces truncada). Escamas laterales del cuerpo ctenoideas, con numerosas escamas auxiliares; nuca y parte dorso-posterior de la cabeza densamente cubiertas con escamas auxiliares diminutas. La coloración del cuerpo es variable, desde gris verdoso pálido o amarillo rojizo pálido a escarlata, a menudo con 5-6 barras oscuras tenues, la última de ellas en el pedúnculo; escamas del cuerpo (excepto ventralmente) con el centro pálido y el margen posterior oscuro; parte dorsal de la cabeza y la nuca, incluida la mandíbula superior, de color rojo oscuro o marrón rojizo o con bandas y manchas de color similar; aletas naranja rojizo, verde amarillento pálido o marrón verdoso, con la parte triangular externa de las membranas entre los radios duros de la aleta dorsal negra (a veces de color rojo oscuro), con una mancha amarilla o blanca detrás de la punta de cada espina (Falcón et al., 2023).

Especie ampliamente distribuida por casi todo el Indo-pacífico, incluyendo el Mar Rojo, llegando desde la costa oriental africana (al sur hasta Port Alfred, Sudáfrica), en el Índico occidental, hasta la mayoría de islas del Pacífico central; por el norte llega desde el sur de Japón y Korea hasta Fremantle (Australia) (Falcón et al., 2023).

Depredador diurno y nocturno que se alimenta de una gran variedad de organismos (crustáceos, moluscos cefalópodos, equinodermos ofiuroideos y peces) (Falcón et al., 2023).

Aparentemente, los individuos más pequeños dentro de un grupo social son hermafroditas simultáneos, mientras que los mayores a menudo se reproducen exclusivamente como machos; crecimiento relativamente rápido, pudiendo alcanzar la madurez sexual en tallas pequeñas (entre 12 y 16 cm de longitud estándar); se han observado agrupaciones para el desove; huevos y larvas pelágicas (Falcón et al., 2023).

Especie introducida bajo plataformas petrolíferas (Falcón et al., 2023).