Cuerpo robusto, comprimido, más alto en el origen de la aleta dorsal; altura menor que la longitud cefálica, contenida 2,6 a 3,2 veces en la longitud estándar (para peces entre 13 y 31 cm de longitud estándar); longitud cefálica 2,1 a 2,9 veces en la longitud estándar. Diámetro del ojo menor que la longitud del rostro, contenido 4,9 a 5,8 veces en la longitud cefálica. Opérculo con tres espinas planas; preopérculo angulado y finamente aserrado. Aleta dorsal con la cuarta y quinta espinas más largas que el resto, y con las membranas entre espinas claramente hendidas; aleta caudal redondeada, con 15 radios ramificados; aletas pectorales redondeadas; las aletas pélvicas, más cortas que las pectorales, no alcanzan el ano. Escamas laterales del cuerpo claramente ctenoideas; 92-108 series de escamas laterales. La coloración de la cabeza, cuerpo y aletas generalmente es marrón amarillento a verdoso pálido, con numerosos lunares de color marrón rojizo y manchas pálidas dispersas por todo el cuerpo, cabeza y aletas, que aumentan de tamaño hacia la zona ventral; usualmente de 3 a 5 manchas de color marrón oscuro (grupos de manchas oscuras) en la base de la aleta dorsal y una mancha, a modo de silla de montar de color marrón negruzco en el pedúnculo; en algunos peces solo es evidente la mancha oscura posterior de la base de la parte espinosa de la aleta dorsal; a veces con una raya oscura desde el hocico a través y detrás del ojo; borde posterior de la aleta caudal con una fila de manchas de color marrón oscuro formando un margen oscuro; juveniles con menos manchas oscuras pero más grandes en la cabeza, el cuerpo y las aletas, y con una mancha negra desde la segunda a la quinta espina de la aleta dorsal (Falcón et al., 2023).

Pez presente en aguas tropicales y subtropicales de ambos lados del Atlántico. Atlántico oriental: registrado en Santo Tomé, en el Golfo de Guinea. Atlántico occidental: desde Massachusetts (un registro) y a lo largo de toda la costa de Estados Unidos hasta el sur de Brasil, incluyendo Bermudas, el Golfo de México y el Caribe; también presente en Fernando de Noroña e isla de Trinidad. Atlántico central: en las Islas de Ascensión y Santa Elena (Falcón et al., 2023).

Especie localizada en Gran Canaria. El primer ejemplar fue capturado por un pescador submarino entre la costa de Tauro y Taurito, en 2012, citado inicialmente de manera provisional como Cephalopholis cf. cruentata (Falcón et al., 2018). También se ha capturado un ejemplar con nasa en la Baja de las Monjas (al oeste de La Isleta), en mayo de 2018, sobre un fondo rocoso a 15 m de profundidad (Falcón et al., 2023).

Se alimenta principalmente de crustáceos y peces, además de tortugas jóvenes (Falcón et al., 2023).

Es una especie hermafrodita proterogínica; las hembras maduran a los 25 cm de longitud estándar (sin aleta caudal). Existen indicios de reuniones de pequeños harenes para el desove. Los huevos y las larvas son pelágicas (Falcón et al., 2023).

Normalmente solitario (Falcón et al., 2023).

Especie introducida bajo plataformas petrolíferas (Falcón et al., 2023).