Cuerpo relativamente alargado para el género, con la altura mayor de 2,6 a 3,2 veces en la longitud estándar, comprimido. Cabeza relativamente aguda, con el perfil dorsal más o menos recto o ligeramente cóncavo; rostro puntiagudo; boca relativamente grande, con la mandíbula superior ligeramente protráctil, plegada debajo del hueso de la mejilla en casi toda su longitud con la boca cerrada. Cuerpo, mejillas y opérculo con escamas; maxila sin escamas; membranas de las aletas dorsal blanda y anal con escamas. Aleta dorsal continua, con sólo una ligera escotadura entre las partes espinosa y blanda; aleta anal redondeada posteriormente; aleta caudal emarginada a ligeramente cóncava. La coloración corporal es variable. Dorso y parte superior de los flancos gris a gris verdoso, a veces oliváceo oscuro con tintes rojizos; parte inferior de los flancos y vientre de color grisáceos más pálido con tintes rojizos o anaranjados; borde de las aletas dorsal y caudal negruzco; escamas con el centro más oscuro, dando la impresión de puntos a lo largo del cuerpo en vivo; sin mancha lateral oscura por debajo de la parte blanda de la aleta dorsal; frecuentemente con una franja ancha oblicua que va desde la punta del rostro, a través de los ojos, hacia el origen de la aleta dorsal, más marcada en los juveniles que en los adultos; juveniles normalmente con una línea azul en la mejilla por debajo del ojo y a veces con barras estrechas y pálidas en el costado (Falcón et al., 2023).

Especie originaria del Atlántico occidental tropical y subtropical desde Massachusetts hasta el Caribe, incluyendo Bermudas y el Golfo de México, más común desde Florida hacia el sur; los registros de esta especie en Brasil se refieren a Lutjanus alexandrei (Falcón et al., 2023).

Existen registros dudosos de individuos vagabundos en el Golfo de Guinea, en el Atlántico oriental, aunque probablemente se trata de confusiones con otras especies y en los trabajos más recientes no lo incluyen entre los lutjánidos presentes en este lado del Atlántico (Falcón et al., 2023).

Normalmente se alimenta de noche, consumiendo peces más pequeños, camarones, cangrejos, gasterópodos y cefalópodos, además de otros invertebrados bentónicos y planctónicos (Falcón et al., 2023).

Se agrupa para reproducirse en aguas alejadas de la costa. Madura a los dos años de edad, entre 18 y 33 cm. Huevos y larvas pelágicas (Falcón et al., 2023).

Pueden formar grandes cardúmenes (Falcón et al., 2023).

Puede sobrepasar los 20 años de edad (Falcón et al., 2023).

Especie introducida asociada al transporte marítimo, posiblemente bajo plataformas petrolíferas, aunque no se puede descartar su introducción en agua de lastre (Falcón et al., 2023).