Introducido Seguro Invasor (ISI)

En el Pacífico, Rugulopteryx okamurae crece en zonas someras de 0,5-15 m de profundidad y está presente durante todo el año, siendo más abundante durante los meses estivales, mientras que el talo se reduce a un sistema basal de rizoides perennes en invierno (Kajimura, 1992; Hwang et al., 2009).

En las poblaciones introducidas su rango batimétrico oscila desde los charcos de marea hasta profundidades mayores de 50 m, en las poblaciones de las costas españolas del Estrecho de Gibraltar (Verlaque et al., 2009; El Aamri et al., 2018).

Las superficies bien iluminadas de moderada pendiente y sometidas a las corrientes son las más susceptibles de ser colonizadas; así como las superficies verticales parcialmente umbrías y las entradas de oquedades(García-Gómez et al., 2021).

En los estadios iniciales de la invasión puede establecerse en fondos de fucales (del género Cystoseira o Sargassum) y en fondos fotófilos con dominancia de especies de algas coralináceas, otras especies de dictiotales o especies del género Halopteris (García-Gómez et al., 2018).

En Canarias se ha observado tanto en arribazones en distintas playas como establecida en fondos marinos del intermareal (en lajas y charcos) y submareal. En los arribazones destaca la gran cantidad de ejemplares desprendidos y en suspensión en la columna de agua (Fernández-Herrera, 2023).

A pesar de que no se conoce bien la alternancia de sus generaciones gametofítica y esporofítica en el medio natural, existen indicios de que su fenología puede estar ligada a cambios estacionales en la temperatura (Agatsuma et al., 2005; Sun et al.. 2006, Hwang et al.. 2009). En el estrecho de Gibraltar, los estudios sugieren que las altas temperaturas favorecen la reproducción y proliferación vegetativa de la especie invasora (Gómez-Zaldúa et al.. 2021).

Las invasiones de Rugulopteryx okamurae conllevan la modificación del hábitat colonizado, la pérdida de biodiversidad marina y la alteración de la estructura de las comunidades. La elevada reproducción vegetativa y el crecimiento de este alga permite que pueda llegar a cubrir el 80-100% del fondo marino que coloniza, produciendo una regresión de muchas macroalgas nativas y especies de invertebrados, y la reducción de la heterogeneidad bentónica típica de las costas rocosas infralitorales (García-Gómez et al., 2020). En el Estrecho de Gibraltar se ha expandido masivamente causando impactos ecológicos considerables en las comunidades costeras. Tras su llegada, R. okamurae se convirtió en la especie más abundante en un período de solo un año cubriendo más del 90% del fondo entre 10 y 20 m de profundidad, lo que implicó un cambio significativo en la estructura de las comunidades bentónicas (García-Gómez et al., 2020; Sempere-Valverde et al., 2021).

A pesar de que aún no se han evaluado los impactos de la especie sobre los hábitats marinos canarios, en la isla de San Miguel (Azores), se ha comprobado que Rugulopteryx okamurae es actualmente el organismo dominante en algunas zonas, asfixiando al resto de biota bentónica y representando una grave amenaza para los ecosistemas bentónicos de toda la región (Faria et al., 2021, 2022).

Se tienen referencias bibliográficas documentales a través del Banco de Datos de Biodiversidad de Canarias (2023) de su presencia al menos en las siguientes Zonas de Especial Conservación (BDBC, 2023):

- Red Natura 2000 (ZEC): ES7010066 Costa Sardina del Norte, ES7010037 Bahía del Confital, ES7010053 Playa del Cabrón (Gran Canaria).

Competencia, reducción o alteración por el espacio o los recursos. Impiden o dificultan el reclutamiento o la regeneración de especies endémicas o nativas.

A pesar de que aún no se han identificado impactos en Canarias sobre especies endémicas o nativas, sí que se han identificado impactos en otras regiones afines al archipiélago, como Andalucía y Gibraltar. Allí, el grupo más afectado por las invasiones de Rugulopteryx okamurae es el de las macroalgas, al perder gran parte de las superficies rocosas de su hábitat y ser desplazadas (García-Gómez et al., 2018). Sin embargo, sus afecciones no se reducen sólo a las macroalgas (frente a las que compite y desplaza), sino que afectan negativamente sobre especies de animales sésiles como poliquetos tubícolas, holoturias, crustáceos, cnidarios, corales, esponjas y ascidias (García-Gómez et al., 2021).

En investigaciones realizadas en Azores (Portugal), se llega a afirmar que la extraordinaria capacidad competitiva y de colonización mostrada por R. okamurae puede eventualmente conducir a la extinción de la biota nativa y a una disminución crítica de la biodiversidad (Faria et al., 2022).

Sobre hábitats afectados Impiden o dificultan el reclutamiento o la regeneración de especies endémicas o nativas y Competencia, reducción o alteración por el espacio o los recursos.

La pesca es uno de los sectores económicos más afectados por la invasión de R. okamurae (Altamirano et al, 2021), debido a que presenta una gran capacidad de adherirse a aparejos, redes y cabos, generando problemas importantes al sector pesquero local En áreas altamente colonizadas por R. okamurae, los costes socioeconómicos de la invasión son enormes ya que las redes de los pescadores están llenas de toneladas de talos que les impiden pescar (García-Gómez et al., 2021). Los pescadores también han informado que la especie obstruye las redes de pesca causando una reducción sustancial en su capacidad para capturar peces (Sempere-Valverde, 2019).

Además son destacables los impactos asociados a la gestión de arribazones de las playas (retirada, depósito y destrucción), puesto que R. okamurae llega alcanzar cientos de toneladas en biomasa acumulada, siendo un perjuicio tanto para el turismo como para la salud pública (García-Gómez et al, 2020, García-Gómez et al, 2021).

En Canarias, concretamente en Gran Canaria, durante los arribazones ocurridos en abril de 2023 en algunas playas se llegó a contabilizar en tan solo un fin de semana más de 9.000 kg de biomasa, como en el caso de la Playa de Ojos de Garza (T.M de Telde), y en ese mismo mes, los pescadores habituales en la zona también se vieron afectados por la presencia del alga, principalmente por la pesca accidental de biomasa, sufriendo algunos daños en sus artes de pesca (Fernández-Herrera, 2023).

En la isla de Tenerife en el año 2023

En la isla de Gran Canaria en el año 2022

En la isla de Tenerife en el área de Transporte de mercancías y personas con una introducción vía Polizón.
En la isla de Gran Canaria en el área de Transporte de mercancías y personas con una introducción vía Polizón.

Algabase. https://www.algaebase.org/

EPPO Global Database. https://gd.eppo.int

GBIF (Global Biodiversity Information Facility)

GRIIS (Global Register of Introduced and Invasive Species)

WORMS (World Register of Marine Species)

Tal y como se detalla en la Estrategia Nacional para la gestión, control y posible erradicación del alga asiática (Rugulopteryx okamurae) definida por el Ministerio para la Transición Ecológica y Reto demográfico, y debido a la gran capacidad invasora de la especie una vez establecida, se recomienda realizar esfuerzos en la prevención. Estas actuaciones de prevención deben centrarse en la identificación y control de los vectores de introducción y dispersión, así como tener activas las redes de alerta temprana.

Actualmente no se conocen protocolos de gestión, erradicación y control de R. okamurae.

Las actuaciones de erradicación sólo se aconsejan cuando éstas se puedan iniciar de manera rápida tras la alerta temprana (para garantizar la mínima densidad de talos y superficie invadida), y siempre y cuando la superficie ocupada sea reducida y los organismos diana no sean excesivamente sensibles a la técnica de eliminación del alga asiática. Así mismo, no se recomienda iniciar actuaciones de erradicación si no se puede garantizar el mantenimiento de los recursos humanos, técnicos y presupuestarios hasta el final de la actuación; y es necesario desarrollar un plan de acción específico para cada situación, que debe contar en su planificación con personal técnico y científico (MITECO, 2022).

Las referencias más actualizadas respecto a posibles actuaciones de erradicación y control poblacional se fundamentan en varios proyectos de investigación donde se han ensayado técnicas de erradicación manual de la especie sobre Posidonia oceanica cuyos resultados parecen constatar la dificultad de erradicación total de R. okamurae (Altamirano, De la Rosa, Rosas-Guerrero, Carmona, obs. pers.). El procedimiento de actuación consiste en la retirada manual selectiva de los talos, los cuales deberán ser introducidos en bolsas herméticas para evitar su escape o propagación de propágulos durante estas labores. Una vez en tierra, estos talos deberán someterse al protocolo de gestión de biomasa utilizado para los arribazones en playas (MITECO, 2022).

En lo relativo al control biológico, se están realizando avances recientes enfocados a la identificación de especies biocontrol para Rugulopteryx okamurae, investigando a mesopastores especialistas y generalistas como son los erizos de mar (Strongylocentrotus nudus) y los abulones (Haliotis discus hannai), que las incluyen en su dieta en su área de distribución natural (Agatsuma et al., 2005). Concretamente, el erizo de mar Paracentrotus lividus es un herbívoro generalista ampliamente distribuido a lo largo de las costas mediterráneas y atlánticas nororientales (Boudouresque & Velarque, 2001), y tiene una gran capacidad para regular la distribución, abundancia y diversidad de algas nativas y no nativas (Sumi & Scheibling, 2005; Monteiro et al., 2009; Cebrian et al., 2011; Cardoso et al., 2020). En estudios recientes se ha comprobado que P. lividus se alimenta de R. okamurae, en condiciones de laboratorio, por lo que se podría considerarse como un potencial depredador y regulador biológico de la invasora (Cruzado et al., 2023). Sin embargo, son necesarias nuevas investigaciones, pues en anteriores estudios se comprobó que las tasas de consumo de R. okamurae son bajas, y que los erizos de mar (P. lividus) que la consumieron mostraron efectos tóxicos e incluso letales en un corto período de tiempo (Casal-Porras et al., 2021).

Durante el verano de 2022 se reportaron en la costa noreste de Gran Canaria numerosos arribazones de un alga parda no registrada previamente en Canarias: Rugulopteryx okamurae. Meses más tarde, a lo largo del mes de abril de 2023, se reportaron nuevos arribazones en distintas playas principalmente ubicadas también en la zona noreste de la isla. En este momento, se activa el sistema de intervención de la Red Canaria de Alerta Temprana (RedEXOS) (Fernández-Herrera, 2023).

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Fecha de la última versión: septiembre de 2023.