El mosquito tigre es un insecto pequeño y frágil con cuerpo delgado, con un par de estrechas alas y tres pares de patas largas y delgadas. Los adultos de mosquito tigre reciben este nombre por el patrón corporal de color negro con rayas blancas, tanto en el tórax como en el abdomen. Además, presentan una distintiva franja blanca en dorso del tórax (mesonoto) que comienza en la superficie dorsal de la cabeza. Es un mosquito de tamaño mediano (aproximadamente de 2,0 a 10,0 mm, los machos son en promedio un 20% más pequeños que las hembras). Las diferencias en la morfología entre machos y hembras incluyen que las antenas del macho son plumosas y las piezas bucales están modificadas para alimentarse de néctar. Las hembras presentan una trompa fina y alargada (probóscide), con la que pican y se alimentan de sangre (MITECO, 2013; Rios & Maruniak, 2018).

El hábitat natural de la especie se extiende por las selvas del sureste asiático (MITECO, 2013).

Se ha distribuido en países de África, América y Europa desde 1979, y posteriormente por el Pacífico, formando un corredor continental e insular. En Europa se ha detectado en Albania, Italia, España, Francia, Bélgica, Suiza, Hungría, Montenegro, Holanda y Grecia (MITECO, 2013).

Se ha localizado puntualmente en áreas urbanas de Tenerife según la Fundación Canaria para el Control de las Enfermedades Tropicales (FUNCCET), perteneciente a la Dirección General de Salud Pública, durante el segundo semestre de 2023.

Los machos de la especie no son parásitos. Se alimentan de néctares y jugos de plantas ricos en azúcar. Las hembras también se alimentan de estos jugos, pero necesitan sangre para desarrollar los huevos. Los mosquitos tigre son eficientes porque pueden alimentarse de muchas especies diferentes (tanto de mamíferos como de aves). Aedes albopictus se alimenta de forma oportunista pero tiene cierta preferencias por los mamíferos. Algunas de las especies más comunes de las que se alimenta son los perros domésticos, los ciervos, los conejos y los humanos. También pueden alimentarse de ardillas, zarigüeyas, bovinos, mapaches, tortugas, ratas y gatos. Esta variabilidad de huéspedes permite que esta especie prospere en una amplia gama de entornos (Hartman, 2011).

Es una especie multivoltina, que puede tener entre 5 y 17 generaciones al año. Los huevos de los mosquitos pueden ser resistentes a la desecación, y una vez en contacto con el agua, eclosionan (MITECO, 2013).

Las hembras pueden aparearse hasta cuatro veces en la vida, dependiendo de la duración de la vida. Los machos suelen tener una esperanza de vida ligeramente más corta, pero tienen menos restricciones para aparearse. Ambos pueden aparearse varias veces con varios individuos. Los machos formarán enjambres a unos pocos metros del suelo, lo que atraerá a las hembras. Los machos secretarán estimulantes que proporcionan un estímulo para el desarrollo ovárico (la ingesta de sangre proporciona el otro estímulo). El apareamiento se producirá en vuelo y durará de 5 a 15 segundos. Al final del ciclo gonotrófico de la hembra, ella ovipone sus huevos y los coloca en diferentes lugares, y siempre en los márgenes de pequeños cuerpos de agua (Hartman, 2011).

Muchas especies de diferentes filos se pueden alimentar de Aedes albopictus. La mayoría de estos depredadores consumen mosquitos en su fase larvaria, como son los copépodos, platelmintos, incluso otros mosquitos. Los murciélagos y los pájaros son los depredadores más comunes de los mosquitos adultos, aunque las arañas también atrapan mosquitos tigres (Hartman, 2011).

Los mosquitos tigres son activos durante el día, y los periodos de mayor actividad es durante la mañana y otro antes de anochecer. Aunque dependiendo del ambiente y de la disponibilidad de recursos pueden ajustar los periodos de actividad (Hartman, 2011).

En un clima templado con una humedad relativamente alta, la esperanza de vida media era de entre 30 y 40 días, aunque en condiciones específicas de laboratorio pueden llegar fácilmente a los 110 días (Hartman, 2011).

Aedes albopictus tiene una capacidad media de vuelo de unos 100 metros, aunque pueden llegar a los 525 metros en el caso de las hembras y 225 metros en el caso de los machos (Estrada-Franco & Craig, 1995).

Canarias dispone desde el año 2013 de un Sistema de Vigilancia Entomológica, coordinado por la Dirección General de Salud Pública de la Consejería de Sanidad del Gobierno de Canarias en colaboración con el Instituto Universitario de Enfermedades Tropicales y de Salud Pública de Canarias de la Universidad de la Laguna, con el objetivo de detectar precozmente la aparición de mosquitos invasores, bien sean ejemplares adultos, huevos o larvas. El sistema contempla varias actuaciones.

Real Decreto 630/2013 por el que se regula el Catálogo español de especies exóticas invasoras.