Ave de gran tamaño de plumas de color blanco, con variedad de matices incluyendo tonalidades amarillentas, cubren la mayor parte del cuerpo. Las plumas escapulares de color negro azulado forman un mechón que cae sobre la cola corta y cuadrada y las alas cerradas. Las plumas de vuelo son blancas con puntas de color oscuro. Los ibis sagrados tienen cuellos largos y cabezas calvas y de color negro grisáceo. Los ojos son marrones con un anillo orbital rojo oscuro y el pico es largo, curvado hacia abajo y con fosas nasales en forma de hendiduras. La piel desnuda de color rojo es visible en el costado del pecho y en la parte inferior de las alas. Las patas son negras con un tinte rojo. No existe ninguna variación estacional ni dimorfismo sexual aparte de que los machos son ligeramente más grandes que las hembras (Yésou & Clergeau, 2005; Ramsey, 2008).

Los juveniles tienen cabezas y cuellos emplumados moteados de blanco con rayas negras. Sus plumas escapulares son de color marrón verdoso y hay más negro en sus primarias externas y coberteras primarias. Las coberteras subalares tienen vetas oscuras. La cola es blanca con esquinas marrones (Yésou & Clergeau, 2005; Ramsey, 2008).

Threskiornis aethiopicus se distribuye en su área nativa en África al sur del Sáhara, y en una población que engloba el sur de Irak, norte de Kuwait y una pequeña franja en el extremo suroeste de Irán (Yésou & Clergeau, 2005; BirdLife International, 2018).

Se sabe que cría como poblaciones introducidas en Italia, Francia y España (Yésou & Clergeau, 2005).

Han habido ejemplares en Tenerife, Gran Canaria, Lanzarote y Fuerteventura, en esta última isla permanece una población (Yésou & Clergeau, 2005; Lorenzo, 2007; RedEXOS, 2023).

Estas aves carnívoras y oportunistas se alimentan principalmente de insectos, arácnidos, anélidos, crustáceos y moluscos. Pero también se han observado alimentándose de anfibios, reptiles, peces, juveniles de aves, huevos e incluso de carroña. En áreas introducidas se han visto alimentándose en vertederos (Yésou & Clergeau, 2005; MITECO, 2013).

Construye los nidos sobre árboles, arbustos o sobre el suelo cerca del agua. Pueden criar 1 o 2 pollos por año (MITECO, 2013).

Especie colonial que puede llegar a contar con varios miles de parejas (MITECO, 2013).

Esta especie tiene una esperanza media de vida de unos veinte años (Ramsey, 2008).

Especie nómada capaz de cambiar su lugar de reproducción para adaptarse a las condiciones ambientales (MITECO, 2013).

BirdLife International, 2018. Threskiornis aethiopicus. The IUCN Red List of Threatened Species 2018: e. T22697510A132068562. Disponible en: https://dx.doi.org/10.2305/IUCN.UK.2018-2.RLTS.T22697510A132068562.en. [ 8 de noviembre de 2023].

Lorenzo, J.A. (Ed.), 2007. Atlas de las aves nidificantes del Archipiélago Canario (1997-2003). Dirección General de Conservación de la Naturaleza-Sociedad Española de Ornitología. Madrid. 520 pp.

MITECO, 2013. Catálogo español de especies exóticas invasoras. Threskiornis aethiopicus (Lathan, 1790). www.miteco.gob.es Disponible en: https://www.miteco.gob.es/content/dam/miteco/es/biodiversidad/temas/conservacion-de-especies/Threskiornis_aethiopicus_2013_tcm30-69957.pdf [3 de enero de 2023].

Ramsey, C., 2008. Threskiornis aethiopicus. Animal Diversity Web. Accessed November 06, 2023 at https://animaldiversity.org/accounts/Threskiornis_aethiopicus/

REDEXOS, 2023. Threskiornis aethiopicus. Red de Alerta Temprana de Canarias para la Detección e Intervención de Especies Exóticas Invasoras. Gobierno de Canarias. Disponible en: https://www3.gobiernodecanarias.org/cptss/sostenibilidad/biodiversidad/redexos/app/guide/species/threskiornis-aethiopicus [ 8 de noviembre de 2023].

Yésou, P. & Clergeau, P., 2005. Sacred Ibis: a new invasive species in Europe. Birding World, 18(12): 517-526.

Fecha de la última versión: enero de 2024.